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Subfusil Thompson

26.08.2012. 00:00

Subfusil Thompson. 

El Thompson es un subfusil automático que adquirió mala fama en la época de la Prohibición. Se le veía normalmente en las películas de gángsters de los Estados Unidos de ese tiempo, siendo usado también por las fuerzas policiales y por los mismos criminales. 

La Thompson llegó a ganarse apodos en su país como Tommy Gun, Chopper, Chicago Typewriter y Chicago Piano. Fue el favorito de soldados y civiles por ser compacto, por su munición .45 ACP y por su elevada tasa de fuego en modo automático. También es conocido por ser utilizado masivamente por el ejército estadounidense en el transcurso de la Segunda Guerra Mundial.



Características del Subfusil Thompson. 

La metralleta Thompson podía disparar, en el modelo M1921 (el primero en ser introducido), aproximadamente 1100 balas por minuto del calibre .45 ACP (11.43 mm). 


Éste arma es un subfusil de los llamados de "primera generación", comparable al alemán MP18 (el primer subfusil eficaz). Era ligera, con culata de madera y, simplemente, una pistola de repetición, ya que era de un calibre pequeño. A diferencia del MP40 usado masivamente por los alemanes en la Segunda Guerra Mundial, que era un subfusil de "segunda generación". La diferencia estriba en que los de segunda generación eran diseños simplificados y fabricados con nuevas técnicas menos costosas, por lo que resultaban mucho más fáciles y baratos de producir en masa.

El Thomson fue sucesivamente simplificado para abaratarlo durante la guerra, dando lugar a las versiones M1 y (sobre todo) M1A1, que lograron reducir el precio de 200 a 70$. Sin embargo, terminó desplazado por el M3 (que las tropas apodaron por su tosco aspecto "pistola engrasadora"), ya de segunda generación, que sólo costaba 10$ la unidad. A pesar de que los soldados preferían la Thompson.


Historia y servicio del Subfusil Thompson.

El inventor de este subfusil fue el general John Taliaferro Thompson, militar que sirvió durante muchos años en el departamento de artillería del Ejército de Estados Unidos. El mismo se inspiró en el diseño del Thompson estando en una trinchera durante la Primera Guerra Mundial, desarrollando lo que el llamaría one-man, hand-held machine gun (ametralladora personal "de mano" o portátil).

Mientras buscaba la forma de que el arma funcionara con seguridad, Thompson se cruzó con un problema de patentes ante John Bell Blish. Con una manera de hacer posible su idea, Thompson encontró soporte financiero de un patrocinador y así fundó la Auto-Ordnance Corporation en 1916 con el propósito de fabricar su arma. Los diseñadores principales fueron Theodore H. Eickhoff, Oscar V. Payne, y George E. Goll. A finales de 1917 descubrieron la forma de usar el Blish lock (mecanismo de seguro de armas diseñado por John Bell Blish), y asimismo vieron que la única munición utilizada por el ejército en el momento, que funcionara con el seguro Blish, era la .45 ACP. El proyecto se llamó Aniquilador I (en inglés Annihilator I) y para 1918 ya habían resuelto casi todos los problemas de diseño.

Sin embargo, la guerra terminó antes de que pudieran enviar los prototipos a Europa. En 1919 una junta directiva de la Auto-Ordnance discutía el mercadeo de la Aniquiladora. Ahora que la guerra había terminado, fue oficialmente renombrada la Thompson Submachine Gun (subfusil ametrallador Thompson). Mientras otras armas se desarrollaban brevemente en ese tiempo con los mismos objetivos en mente, fue la Thompson la que fue etiquetada y marcada como "submachine gun".


La primera Thompson en ser producida en serie fue el modelo de 1921 (Model of 1921). Estaba disponible para uso civil aunque su elevado precio resultó en pocas ventas. Las Thompson Modelo 1921 se vendieron en pequeñas cantidades al servicio postal estadounidense (para proteger al correo de una racha de delitos), seguidos por varias comisarías de los Estados Unidos y ventas internacionales menores a diversos ejércitos, policía civil, gendarmería y fuerzas paramilitares principalmente en América Central y América del Sur. 

También fueron adquiridas por el IRA a través de partidarios en los Estados Unidos y fue utilizada en eventos posteriores como la guerra de la independencia y en la guerra civil. Las Thompson se usaron limitadamente por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (sólo utilizaron el modelo M1928), con el cual los Marines intervinieron en una serie de conflictos en América Central, particularmente en Nicaragua, donde era común que los Marines emplearan la Thompson M1928 como mecanismos de defensa y para contrarrestar emboscadas llevadas a cabo por la guerrilla Sandinista.


La Thompson alcanzó su primera notoriedad en los tiempos de los gángsteres durante la Gran depresión y en las películas basadas en estos mismos. En aquella época, la llamada China Nacionalista también adquirió cierta cantidad para combatir a las fuerzas terrestres japonesas y eventualmente terminaron fabricando copias en pequeñas cantidades de las Thompson que habían comprado para su uso en varios ejércitos y milicias.

El subfusil Thompson fue adoptado en 1938 por las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos sirviendo durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde en la Guerra de Corea, así como en primeras instancias de la Guerra de Vietnam. Otros países aliados compraron asmismo la Thompson, entre ellos el Reino Unido y Francia.

Las modificaciones hechas para abaratar el precio de las unidades se hicieron en 1942, resultando en los modelos llamados M1 y M1A1 que fueron comúnmente usados por los oficiales y los suboficiales.

Había dos modelos militares del subfusil Thompson. El primero era el modelo M1928A1 que tenía un cargador recto de 20 balas o un cargador tipo tambor de 50-100 balas. Este modelo a su vez poseía un cañón más largo que el modelo M1A1, y el mecanismo de percusión estaba en la parte superior del arma. El M1A1 tenía el cañón más corto, un cargador recto de 30 balas y el mecanismo de percusión estaba en el costado. El M1928A1, junto con el modelo regular M1928, fueron adoptados por los USMC (Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, United States Marine Corps), mientras que el modelo M1A1 fue elegido por el Ejército. El arma estaba prevista como una "escoba de trincheras" (trench-broom) automática para limpiar las trincheras de tropas enemigas, llenando el papel que el BAR no era capaz de desempeñar. Irónicamente, este concepto fue adoptado por las tropas alemanas utilizando sus propias ametralladoras en conjunto con tácticas de infiltración, llamadas por ellos Sturmtruppen (tropas de asalto).


La Thompson fue particularmente útil en manos de las tropas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial como un arma para exploradores, suboficiales y jefes de patrullas. En el teatro europeo, el arma fue ampliamente usada por las unidades Commando de británicos y canadienses, así como por paracaidistas estadounidenses y batallones de Rangers. Una versión sueca del modelo M1928A1, denominada Kulsprutepistol m/40 (subfusil ametrallador m/40) sirvió en el Ejército sueco entre 1940 y 1951. A través de un programa de préstamos e intercambios llamado Lend-Lease, que involucraba a los Estados Unidos, Reino Unido, Unión Soviética, China, Francia y a otras naciones Aliadas, la Unión Soviética también usó la Thompson, pero esta práctica no fue difundida.

En el Pacífico, la infantería del Ejército australiano y otras fuerzas de la Mancomunidad Británica emplearon al principio la Thompson extensamente en patrullas en la jungla y en emboscadas, donde era valorada por su potencia de fuego, aunque por su considerable peso y por las dificultades de provisiones llevaron eventualmente a su reemplazo por otros subfusiles más económicos, tales como el Owen y el Austen. Los Marines estadounidenses también usaron la Thompson de un modo restringido, ya que había escasez de provisiones especialmente durante sus posteriores asaltos a las islas. Sin embargo, pronto se descubrió que las Thompson tenían un efecto limitado en la densa jungla, donde los proyectiles calibre .45ACP (Automatic Colt Pistol) no podían penetrar los árboles de diámetro más pequeño y menos aún los cascos de los soldados japoneses o sus vestimentas protectoras (en 1923 el Ejército de los Estados Unidos desaprobó la munición tipo .45 Remington-Thompson, que poseían un poder de fuego mayor que las .45ACP). En el ejército estadounidense, muchas patrullas dentro de la jungla estaban equipadas originalmente con Thompson en la primera fase de la campañas de Nueva Guinea y Guadalcanal, pero poco después se empezaron a utilizar los BAR en su lugar, ante todo en lugares claves, tales como el frente y la retaguardia, creando puntos defensivos.

Para el tiempo de la Guerra de Corea, la Thompson había sido retirada del servicio como el subfusil de uso estándar de las fuerzas de Estados Unidos. Fue sustituida por el subfusil M3/M3A1 y la carabina M1/M2. Muchas Thompson fueron entregadas a fuerzas armadas chinas como asistencia militar antes de la caída del gobierno de Chiang Kai-shek en 1949 a manos de las fuerzas comunistas de Mao Tse-tung. Durante la Guerra de Corea, las tropas estadounidenses se sorprendieron al encontrarse con que las tropas chinas comunistas estaban fuertemente armadas con Thompsons, especialmente durante los asaltos sorpresa de noche. La capacidad del arma de proveer gran cantidad de fuego automático de asalto en rango corto probó ser muy útil tanto en la defensa como en el ataque durante la primera etapa del conflicto. Muchas de estas armas fueron recapturadas y volvieron a entrar al servicio en las líneas del ejército y la marina para el balance de la guerra.

Durante la Guerra de Vietnam, algunas unidades del ejército Sur Vietnamita y los defensores milicianos fueron armados con Thompsons y pocos de estos eran usados para unidades de reconocimiento, asesores militares y otras tropas norteamericanas.


La Thompson también fue utilizada por las fuerzas de seguridad y fuerzas policiales de los Estados Unidos, sobre todo por el FBI. El FBI usó la Thompson hasta 1976, año en el que fue declarada obsoleta. Todas las Thompson en poder del Gobierno de los Estados Unidos fueron destruidas, a excepción de unos ejemplares que fueron llevados a museos y otros fueron destinados con fines de entrenamiento.

Las Thompson, o copias de la misma, se ven ocasionalmente en conflictos de hoy en día, como la guerra en Bosnia.

Características operacionales del Subfusil Thompson.  

La Thompson, especialmente del modelo 1921, poseía una cadencia de fuego bastante elevada, un poco más de 900 disparos por minuto, superior a la de muchos otros subfusiles automáticos de menor calibre. Esta tasa de fuego, combinada con un apretón fuerte del gatillo y un cargador que caía excesivamente, aumentaban la tendencia del arma a alejarse del blanco en modo automático.

En comparación con las ametralladoras modernas de 9mm, como la Uzi, la Thompson de calibre .45 es pesada, resulta difícil apuntar con ella y ofrece un retroceso excesivo. Sin embargo, según los estándares de aquellos tiempos, la Thompson era una de las armas más efectivas y confiables disponibles entonces.

Debido a la era de los gángsteres y a la Segunda Guerra Mundial, las Thompsons eran muy buscadas por los coleccionistas. Un modelo 1928 original en condiciones de ser disparada, puede venderse fácilmente por unos US$ 20.000 o más. Versiones semiautomáticas son producidas actualmente por la Auto-Ordnance Company, una subsidiaria de Kahr Firearms. Aproximadamente 1.700.000 de estas armas fueron fabricadas por la Auto-Ordnance, Savage Arms y Colt, de las cuales 1.387.134 son versiones simplificadas de las variantes M1 y M1A1 usadas en la Segunda Guerra Mundial (sin el Blish lock y el sistema de aceitado).

Variantes del Subfusil Thompson.  

Persuader & Annihilator.

Hubo dos modelos experimentales principales de la Thompson. El primero, denominado Persuader (persuasivo), fue desarrollado en 1918 y poseía un sistema de correa de municiones (designado en inglés "belt-fed"), en el cual la cinta o correa sostiene las balas unas al lado de otras en una sola línea para alimentar al arma. El Annihilator (aniquilador) era alimentado por un cargador de 20 balas, lo cual significaba una gran mejora con repecto a los primeros modelos desarrollados en 1918 y principios de 1919. Adicionalmente se fabricaron los cargadores tipo "tambor" (drum magazines) de 50 y 100 balas.

Modelo 1919.

El modelo 1919 se limitó a solamente unas 40 unidades, que experimentaron grandes cambios a lo largo de la producción entre una y otra. El arma tenía una cadencia de fuego de alrededor de unas 1500 disparos por minuto. Esta fue el arma con la que el Brigadier General Thompson dio en 1920 una demostración en el [Campo Perry]. Casi todos los modelos 1919 fueron fabricados sin culatas ni miras. La versión final poseía un gran parecido a lo que luego sería el modelo de 1921. El mayor comprador del modelo 1919 fue el Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York. Este modelo fue pensado y diseñado como una Colt .45 totalmente automática para barrer trincheras con balas.

    * Calibre: .45ACP (11,4x23 mm), .22LR, .32ACP, .38ACP, 9mmP, .351 Winchester Self-Loading (Winchester autorrecargable).
    * Peso (vacía): 3,75 kg (8 libras 4 onzas). 
    * Longitud: 808 mm (31,8 pulgadas).
    * Longitud del cañón: 267 mm (10,5 pulgadas).
    * Cadencia de fuego: 1500 disparos por minuto (real entregado, unas 700).
    * Capacidad: cargadores rectos de 20-30 balas; cargadores tambor de 50-100 balas; 18 balas del tipo .45 Peters-Thompson.
    * Alcance: 50 m (55 yardas).

Modelo 1921.

Este fue el primer modelo de producción masiva. Quince mil armas fueron fabricadas por Colt para la Auto-Ordnance Corporation. En el diseño original, el acabado era muy similar a la de un arma deportiva, con un barril aletado azulado y un mango delantero vertical. Es un arma semimasa batiente (semi blowback) con un cerrojo de recámara a fricción (Blish lock).

El modelo 1921 era bastante costoso de producir (con su precio minorista original, US$225) debido a su acabado en madera y sus delicadas y finas piezas mecanizadas. El modelo 1921 fue el que se hizo más famoso gracias a las películas policiales y de gángsteres de la época. El arma poseía una cadencia de fuego relativamente alta, unas 900 disparos por minuto.

    * Calibre: .45ACP (11,4x23 mm), .22LR, .32ACP, .38ACP, 9mmP, .351 Winchester Self-Loading (Winchester autorrecargable).
    * Peso (vacía): 4,4 kg (9 libras 12 onzas).
    * Longitud: 808-909 mm (31,8-35,8 pulgadas).
    * Longitud del cañón: 267 mm (10,5 pulgadas), 368 mm (14,5 pulgadas).
    * Cadencia de fuego: 800 disparos por minuto (real entregado, 225-300).
    * Capacidad: cargadores rectos de 20-30 balas; cargadores tambor de 50-100 balas; 18 balas del tipo .45 Peters-Thompson.
    * Alcance: 50 m (55 yardas).

Modelo 1923. 

El modelo 1923 fue introducido con la intención de expander la línea de productos de la Auto-Ordnance y tuvo su demostración ante el Ejército de los Estados Unidos. Disparaba un cartucho .45 Remington-Thompson desde un cañón de 35,5 cm (14 pulgadas) de longitud con una potencia y un rango mayor que el .45 ACP. Se introdujo con un antebrazo horizontal, una eslinga, un bípode y una pesada bayoneta. El M1923 pretendía llenar el papel que desempeñaba el Browning Automatic Rifle (BAR), pero el ejército estaba muy satisfecho con el BAR y no le ofreció al M1923 una oportunidad, por lo que nunca fue adoptado.

    * Calibre: .45ACP (11,4x23 mm), 45 Remington-Thompson (250 veteado (grain??), 1,450fps??)
    * Peso (vacía): 5,7 kg (12 libras 6 onzas)(cañón y bípode de 14,5 pulgadas), 4,4 kg (9 libras 12 onzas)(cañón de 10,5 pulgadas).
    * Longitud: 808-909 mm (31,8-35,8 pulgadas).
    * Longitud del cañón: 267 mm (10,5 pulgadas), 368 mm (14,5 pulgadas).
    * Cadencia de fuego: 800 disparos por minuto (real entregado, 225-300).
    * Capacidad: cargadores rectos de 20-30 balas; 18 balas del tipo .45 Peters-Thompson.
    * Alcance: 50 m (55 yardas). 
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